Nella seconda metà dell'ottocento la posizione geografica, la funzione di snodo militare,
l'importanza economica e culturale conferivano alla Milano ottocentesca un ruolo preminente nel panorama delle città italiane.
Non stupisce quindi riscontrare presso il capoluogo lombardo una presenza massiccia di complessi bandistici, la cui varia natura (bande militari, civili, confessionali, giovanili, associative) fornisce una esemplificazione paradigmatica delle tipologie bandistiche nell'Italia del XIX secolo.
In un certo senso, cioè, tutte le situazioni (i luoghi), le funzioni (celebrative, d'intrattenimento, didattiche), le caratteristiche sociali (bande artigiane, operaie, militari, di studenti) e musicali (le trasformazioni degli organici e il repertorio) della banda, vi si trovavano espresse al maggior grado di continuità e qualità.
Come in tanti altri centri dell'Italia soprattutto settentrionale, una prima Banda musicale milanese si formava nel 1796, aggregata a quella Guardia Nazionale istituita a seguito degli avvenimenti napoleonici.
Tuttavia, diversamente dai centri minori, tale nascita prendeva spunto da una pluralità di esempi, legati all'importazione diretta dalla Francia dei modelli di celebratività rivoluzionaria, forti di una imprescindibile presenza bandistica, e suscettibili ad una immediata emulazione.
Anche a Milano poi, la forza comunicativa, la capacità aggregativa, la funzione simbolica della banda, venivano recepite dagli amministratori e dalle associazioni corporative che non lasciavano tale organismo in appannaggio ai pur sempre presenti militari, ma si adoperavano per istituire un corpo municipale, identificativo della città.
Il Comune di Milano, nella seconda metà del secolo, affrontava la necessità con un forte intervento economico pari a 50/60.000 lire spese all'anno per la Banda Civica, assai più sostanzioso delle 27.220 di Bologna, 16.000 di Cuneo, 17.770 di Ferrara, 20.000 di Cremona, 18.324 di Modena, 8.500 di Trento e le 9.000 di Como.
Con l'ovvia conseguenza di favorire la rappresentatività del complesso cittadino, non costretto a dibattersi nell'incertezza per l'assunzione dei maestri e degli strumentisti
(anzi reclutabili tra forze professionali di prim'ordine), l'acquisto degli strumenti e l'organizzazione dell'attività concertistica.
Tant'è vero che, sin dalla fondazione, il complesso vantava, su 16 elementi, 9 strumentisti contemporaneamente impiegati nell'Orchestra del Teatro alla Scala.
Nello stesso tempo la larghezza di mezzi consentiva di sviluppare un'attività didattica esplicitamente indirizzata agli strumenti bandistici, la vicinanza ai principali luoghi di produzione della musica (i teatri in prima istanza) manteneva aggiornato il repertorio, mentre le case editrici, i negozi di strumenti favorivano la distribuzione e la divulgazione.

Le funzioni celebrative.
Fin dall'epoca la banda espletava funzioni celebrative, celebrando le festività civili, accogliendo delegazioni da città vicine e lontane,festeggiando le vittorie militari e sottolineando
la vita cittadina nelle proprie molteplici varianti.

La funzione d'intrattenimento.
Mentre nel caso della dimensione celebrativa la differenza tra Milano e gli altri centri italiani si fa notare più nella quantità di complessi coinvolti che non, almeno dal momento in cui il nuovo Stato varava un calendario fisso di festività civili, nella tipologia e nel numero delle occasioni,
affrontando la funzione d'intrattenimento risalta quella vitalità, quel gusto per la mondanità, tipico di una ricca borghesia intenta a non sfigurare nel confronto con le grandi capitali europee, Parigi, Londra o Vienna.
Così accanto al teatro pubblico e al salotto privato fiorivano in città i luoghi intermedi del divertimento borghese, i giardini e i caffè: luoghi all'aperto immediatamente serviti per gli aspetti musicali dalla banda.
Risale infatti ai primi anni del secolo, precisamente al 1817, l'annotazione di un celebre viaggiatore, Stendhal, affascinato dalle melodie di un allora giovane Rossini, ascoltate ai Giardini di Milano nell'esecuzione di una banda militare austriaca.
"Ieri, ai «Giardini», verso l'una, abbiamo avuto una deliziosa musica strumentale.
Un reggimento tedesco con ottanta suonatori.
Cento belle donne ascoltavano quella musica sublime.
Quei tedeschi ci hanno suonato i più bei brani di Mozart e di un giovane, un certo Rossini.
Cento e cinquanta strumenti a fiato perfetti davano a quelle cantilene un tono particolare di melanconia.
Le bande dei nostri reggimenti stanno a questa come la scarpaccia di una pescivendola sta alla graziosa scarpetta di seta bianca che ammirerete stasera."
Un richiamo irresistibile attirava pubblico a questo genere di manifestazioni che cominciavano a ripetersi con quotidiana assiduità soprattutto dopo il 1870.
Veniva offerto un concerto giornaliero in piazza Duomo sotto le finestre del viceré, che poteva ancora rientrare nel novero delle funzionalità celebrative ma si eseguivano concerti anche al Tivoli, ai Giardini Pubblici, al Tunnel Principe Umberto, realizzati per il semplice piacere di ascoltare la banda.
Non è casuale quindi l'accordo, datato 1871, tra la Giunta municipale e ii Comando della divisione per regolamentare i concerti ai Giardini: «In conseguenza di accordi presi fra
la Giunta Municipale e il Comando della divisione,la banda militare suonerà al Tivoli nei giorni di giovedì e di domenica, dalle 6 alle 8 pom.
La banda della Guardia Nazionale suonerà ogni giovedì dalle ore 6 alle 8 pom. ai Giardini Pubblici nuovi, ed ogni domenica dalle ore 2 alle 4 pom. ai Giardini Pubblici vecchi».
Ma sempre il giovedì e la domenica c'era pure il Corpo di musica degli operai di Milano che teneva concerto al Tunnel Principe Umberto dalle 7 alle 9 pomeridiane.
Un poco più tardi, tra le ore 20 e le 22 1e bande si potevano ascoltare nei giardini o nelle piazze antistanti ai caffè.
Al caffè Cova per esempio dove: «In estate, le bande tedesche chiamavano una folla mista di buontemponi e di fanciulle da marito.
L'ingresso al caffè costava mezza lira e questa dava diritto alla consumazione di un gelato.
I Baroni, i Paumgartten ed i Kaiser fornivano le migliori bande musicali»
E nel giardino del Caffè del Rinascimento, dove sempre al giovedì dalle 19.30 alle 23 circa si tenevano i «soliti concerti» quello di giovedì 27 giugno 1861 vedeva impegnata la Banda Garibaldi.

Come musicista stabile della Civica Orchestra di Fiati ricordo con affetto e gratitudine Philippe Daverio come uno dei migliori assessori alla cultura che Milano abbia avuto.
Era il 1993 quando la nuova Giunta Comunale, guidata dal Sindaco Formentini, decise in base ad un criterio di risparmio di bilancio, di chiudere la Civica Orchestra di Fiati.
Questa decisione forse era scaturita anche dal fatto che nei tre anni precedenti, dimessosi il maestro stabile, vincitore di concorso, ci fu una programmazione a singhiozzo che non contribuiva a dare i giusti meriti alla formazione musicale.
Appena fu comunicato ai media che la Banda Civica rischiava la soppressione, vi fu una forte presa di posizione per salvare la “Banda” cittadina da parte della cittadinanza sollecitata dal Comitato per la Civica, che nacque in quel periodo.
Il sindaco e l’Amministrazione decisero di fare una repentina marcia indietro.
Fu proprio Philippe Daverio che volle incontrare una delegazione di musicisti per fare il punto della situazione.  
Dopo l’incontro con i musicisti e l’amministrazione, l’Assessore alla Cultura Daverio programmò un vero rilancio dell'Orchestra supportato dai necessari fondi appositamente stanziati a tale scopo.
In seguito alle indicazioni scaturite da quelle riunioni vennero incaricati il maestro Lorenzo Della Fonte quale Direttore Artistico ed il sig. Luca Perreca quale sovrintendente con funzioni organizzative.Queste due figure dirigenziali erano una novità assoluta: si poteva così disporre delle figure professionali più indicate allo svolgimento di funzioni specifiche dedicate.
I risultati non tardarono ad arrivare: indizione di audizioni per integrare i posti vacanti in Orchestra, programmazione delle prove e dei concerti della prima stagione.
Negli anni della direzione affidata al maestro Della Fonte, vennero proposti programmi comprendenti musica tradizionale, composizioni originali per orchestra di fiati, prime esecuzioni in Italia ed anche assolute.

Durante questi quattro anni  vennero invitati alcuni tra i direttori italiani e stranieri più importanti del panorama dell'orchestra di fiati.
I concerti alla Sala Verdi del Conservatorio registravano sempre il tutto esaurito, addirittura il pubblico si sedeva sui gradini delle salite, i concerti estivi in Piazzetta Reale ed ai Giardini di Porta Venezia erano affollatissimi.
Nel 1996 la Civica Orchestra di fiati fu invitata come prima orchestra italiana in 50 anni, al ''Mid - West international Band and Orchestra Clinic'' di Chicago, prestigiosa rassegna a livello mondiale delle migliori orchestre di fiati.
In tale occasione la Civica fu diretta, oltre che dal maestro Della Fonte, anche dai maestri Johan De Meij e Franco Cesarini.
Dice il Maestro Lorenzo Della Fonte riferendosi a quegli anni di collaborazione con Daverio
“Ho avuto il piacere di discutere con lui molte volte durante quei quattro anni, e anche riguardo la musica per fiati la sua mente era aperta, lucida e rivelatrice.
Capiva benissimo la mia esigenza di musica di qualità, e mai una volta mi ha chiesto di eseguire marce o ballabili, cosa che fece il suo successore, decretando in pratica la fine di quegli anni d’oro.
Naturalmente non ai concerti in Conservatorio o nei teatri: lì una sera in cui, col tutto esaurito, avevamo proposto un brano “difficile” di Karel Husa, Daverio mi ringraziò, commentando soddisfatto: «La banda può fare molto di più dell’orchestra per la musica contemporanea, perché è più vicina al suo pubblico, che la segue con una fedeltà unica, e si lascia educare».”
Purtroppo il cambio di politica nel 1997 registrò un’inversione di tendenza che durò per alcuni anni e poi si programmarono di nuovo concerti in sedi prestigiose quali il cortile di Palazzo Marino (idea di Vittorio Sgarbi che divenne l’Assessore alla cultura per un brevissimo periodo a Milano con il Sindaco Letizia Moratti), il Castello Sforzesco (con l’Assessore Filippo Del Corno) e il concerto annuale al Dal Verme.
È sempre vero che le figure di “Assessore alla cultura” in una grande città come Milano (e forse in qualunque città o cittadina), se occupate da persone colte e preparate danno frutti sicuri di cui ne beneficia la città intera.

Rosangela Bonardi